Первая попытка механизировать процесс стирки белья была предпринята, вероятно, в Вавилоне, до нас дошли изображения больших деревянных колес с лопастями, вращая которые, «перелопачивали» мокрое белье в больших чанах. Чертежи механизма для стирки белья обнаружены в бумагах поэта и мыслителя Гете. Однако первые стиральные машины стали изготавливать в начале 19 века в Европе, а в середине этого же века были получены первые патенты. В 1851 г. американец Джеймс Кинг запатентовал стиральную машину с вращающимся барабаном, которая очень напоминала современную.К 1875 г. только в Америке было зарегистрировано более 2000 патентов на устройства для стирки. Но отсчет эры стиральных машин начинается с 1900 года, когда Карл Миле, глава фирмы по производству маслобоек и сепараторов, слегка доработал конструкцию маслобойки и приспособил ее для стирки белья. В том же году начался серийный выпуск таких стиральных машин, которые стали пользоваться неожиданно высоким спросом.